Собаки мають досить високі розумові здібності і можуть обдумувати свої дії. - Їх здатність роздумувати ніколи не перестає дивувати. Ми були свідками великої кількості прикладів поведінки собак, які переконали мене в їх здатності думати. Звичайно, ми не вважаємо, що вони також розумні, як люди, але знаємо, що в їх головах відбувається дуже багато що. Розглянемо дві історії.
Байрон - чорний лабрадор, любить іграшки-пискавок, натуральні кістки і тенісні кулі. Навіть у віці семи років він небайдужий до хорошої гри і обожнює пожувати яку-небудь з іграшок, які зберігаються у великій корзині і вітальні нашої квартири. Коли він хоче пограти, то прямує до корзини і багато часу витрачає на те, аби вибрати відповідну іграшку. Він явно шукає ту, що йому потрібна, а не бере ту, що першу попалася. Інколи це може бути горила-пискавка, і інший час помаранчева тенісна куля, а інколи природна кість. Що приголомшує коли він хоче грати з горилою, він не погодиться на гру з черепахою-пискавкою або свинею-пискавкою. Він не грає із старим тенісним м'ячиком, якщо новий. Але ретельніше Байрон вибирає яку-небудь з натуральних кісток, аби потім усмак її пожувати. І здається, що, прямуючи до корзини, він вже знає, яку саме іграшку він зараз дістане. Він довго риється в корзині, перш ніж знайти те, про що думав. Звичайно, ми ніколи не взнаємо, що думають наші собаки, але щось в їх головах відбувається, а поведінка собак доводить, що роздумувати вони можуть.
Героєм іншої історії є собака Дрифтер, яка любила пообідати з миски нашого кота. Дрифтер досить часто здійснював набіги, і ми вже почали бурчати на нього. Але оскільки він ігнорував окрики, довелося підкріпити їх відчутним поштовхом в підставу його шиї, після такого уроку Дрифтер перестав цікавитися мискою кота... коли ми знаходилися поблизу.
Коли нас не було в кімнаті, він вважав себе зобов'язаним спустошити миску. Оскільки ми не могли впливати на нього, то вирішили змінити ситуацію. Перемістили миску кота в їдальню на нижньому поверсі будинку, яка мала двері, що відгороджують її від другого поверху. Коли кіт хотів їсти, він нявканням повідомляв про це, і ми впускали його з вулиці. Коли, пообідавши, бажав вийти, він дряпав двері. Інколи, поки кіт їв, ми були поряд з ним і залишали двері відкритими.
Треба сказати, що в підстави сходів на першому поверсі з лівого боку була невелика комора кімната. І раптом одного дня, під час чергового годування кота, ми відмітили як за нашими спинами Дрифтер дуже обережно спускається по сходах, крадеться буквально навшпиньки.
Цього разу Дрифтер зловив людський погляд і помчав вгору. Наступного разу ми не відмітили його, але і не виявили в кімнатах вгорі. Звали його, але не отримали жодної відповіді. Виявляється, Дрифтер непоміченим прошмигнув за нашими спинами в темну кімнату і причаївся там. Коли ми, впустивши кота, повернулися вгору, він вибрався і пообідав замість кота. Вважаємо, що даний випадок - більш ніж навчання і є саме роботою думки.
Ваш собака не здібний до роздуму типа: "Я краще не жуватиму цей килимок, а то через дві години повернеться господар і всипле". Собака уникає лише та поведінка, яка закінчується зараз же неприємними для неї наслідками. З іншого боку, вона багато що пам'ятає. Досвід неприємностей у минулому може мати сильний вплив на поведінку собаки в майбутньому. Вона пам'ятатиме, що вчора, коли намагалася понюхати дивного кота, отримала дуже хворобливу подряпину, і, надалі, постарається уникнути зустрічі з цим котом.
Собака також може продовжувати здійснювати вчинки, які, як здається нам, мають неприємні для неї наслідки. Поважно проаналізувати таку поведінку і з'ясувати, що насправді собака отримує в його результаті.
Собака може продовжувати переслідувати дикобраза навіть після неодноразових уколів його колючками. І це викликає у нас здивування: чому собака, що явно відчуває біль, не припиняє переслідування? Але, виявляється, мисливська поведінка, переслідування і атака важливіші для собаки, чим біль від уколів колючок, вона продовжуватиме переслідування дикобраза. Собаки роблять те, що найбільш важливе для них.
Собаки не знають поняття моралі і етики, не користуються поняттями "правильний" і "неправильно" в людському сенсі цих слів. Лише люди знають, що вбивати і красти недобре. Ми знаємо, що необхідно допомагати один одному, піклуватися про хворого, оплачувати позику і тому подібне.
Собаки ж не знають, що мочитися на вашому східному килимі і з'їдати їжу з котячої миски - це "неправильно". Собак і не знають, що "правильно" сідати по команді або приходити, коли звуть. Але всі собаки знають, що випробовувати приємне в результаті якої-небудь дії - це добре, і це своєрідний дозвіл повторювати таку дію знову. Якщо хтось з них переживає неприємне відчуття або біль в результаті дії - вони розуміють, що цієї дії треба уникати. Ось такий собачий "моральний кодекс" поведінки.
Єдина дорога навчання собаки полягає в тому, аби зробити потрібну нам поведінку позитивною для собаки (за допомогою похвали, заохочення, позитивного підкріплення), а непотрібне неприємним (за допомогою негативного підкріплення), оскільки так і формується поведінка в природі.