Американський учений Би. Ськиннер, один з основоположників оперантного навчання, показав, що результат, для того, щоб стати підкріпленням якій-небудь дії, повинен слідувати за ним не пізніше за десять секунд. Підкреслюємо, що це правило працює в природному середовищі, коли тварина може здійснювати в секунду масу найрізноманітніших потрібних і непотрібних дій. І.П. Павлову в його знаменитій башті мовчання удавалося виробляти умовні рефлекси при відставці підкріплення до 30 хвилин і більш від умовного подразника. Такі рефлекси були названі відставленими умовними рефлексами; виявилось, що вони виробляються насилу або не виробляються зовсім. І з точки зору вітчизняної фізіології вищої нервової діяльності покарання можна визначити як далеко відставлене негативне підкріплення.
Покарання не учить, не дає інформацію тварині про те, яка ж поведінка правильна. Собака, якого ви караєте за з'їдені тапочки, нічого не може зрозуміти, тому що протягом останньої години вона більше не їла жодного взуття. І вам би порадіти цьому. І ще, покарання найчастіше учить тому, як не попадатися, а не тому, як правильне поводитися. Дуже важко для людини, а для тварини практично неможливо змінити майбутню поведінку, аби надалі уникнути його наслідків.
Приглянетеся до себе - найчастіше, караючи собаку, ви просто даєте вихід своїм емоціям і своїм образам на неї.
Небезпечне ж покарання тим, що, як помічає До. Прайор, воно служить потужним підкріпленням що карає. Якщо за допомогою покарання нам удалося виправити (а це трапляється) поведінку, то несвідомо ми все частіше і частіше починаємо удаватися до нього. А надлишок негативних дій на молода тварина наводить до того, що в йому пропадає всяке бажання виховуватися і дресируватися, воно зростає заляканим і боязким.
Покарання може допомогти, коли воно не дуже далеко відставлене і дуже сильне, або несподіване і незвичне, коли поведінка, з якою ви боретеся, не дуже закріпилася у собаки. Тобто якби за перший злочин відрубували руку, навряд чи б виникло бажання зробити друге.
Негативне підкріплення, на думку Карен Прайор, це будь-яка неприємна подія або відчуття, дію якого можна припинити або уникнути, змінивши поведінку. Відмінність негативного підкріплення від покарання в тому, що негативне підкріплення, як і позитивне, відбувається під час поведінки, а не після нього, і на нього можна вплинути зміною поведінки.
Для того, щоб зрозуміти відмінності негативного підкріплення від покарання, давайте розберемо наступний приклад. Ваш собака лазить на диван. Вам це не подобається, і ви відучуєте її таким чином - як тільки застаєте на дивані собаку, тут же кричите в її адресу лайливі слова і задаєте прочуханку. Як правило, наша агресивна поведінка припиняється відразу ж, як тільки собака зістрибує з дивана.
Якщо слідувати вашій логіці, то, завдяки вашим діям, собака повинен зрозуміти, що лазити на диван їй не можна. Спочатку собака розуміє, що в разі її локалізації на дивані грубий, різкий окрик господаря означає: швидше злізай, аби уникнути прочуханки.
Багато собак досить швидкий розуміють, що поява господаря, коли вона лежить на дивані, наводить до різкого окрику, а якщо з дивана не злізти, то виклопочеш. В результаті ретируються з дивана відразу, як тільки на часом кімнати з'являється господар. Треті йдуть ще далі, вони зв'язують наявність господаря в квартирі з її агресивною поведінкою під час диванного положення в е р б присутності господаря поводяться, як паіньки. Коли ж господаря немає, всі категорії собак поводяться однаково – дівано любиво. Чому? Та тому, що ваша неприємна дія на собаку виступає підкріпленням (негативним або позитивним - це ще питання) зістрибування з дивана і є покаранням по відношенню до залізання на диван. Тобто такою педагогічною дією ви виучуєте собаку швидко зістрибувати з дивана по команді (в даному випадку це складна команда або комплексний подразник: ваш вигляд і засуджуючий крик).