Щоб правильно годувати тварину, треба мати хоча б елементарне уявлення про їхню фізіологію. Собаки - хижі тварини, у їхньому раціоні мають переважати корми тваринного походження з високим вмістом білка: м'яса, субпродуктів. Як і всі м'ясоїдні тварини, собаки мають шлунково-кишковий тип травлення. Спожита ними білкова і жирова їжа перетравлюється, в основному, у шлунку і тонкому відділі кишечника. При цьому відносний обсяг шлунка в них досить великий, а довжина кишечника набагато менша в порівнянні, наприклад, з людиною або іншими всеїдними тваринами.

Після прийому корму кормова маса перебуває в шлунку від 4 до 10 годин, залежно від складу і консистенції корму. Корм, багатий вуглеводами, евакуюється в кишечник швидше, ніж насичений білками і особливо жирами. Добре здрібнений корм залишає шлунок швидше, ніж погано здрібнений. Проковтнута рідина проходить у дванадцятипалу кишку відразу, особливо при заповненому шлунку. Травлення складається з багатьох компонентів, з яких є ферментний склад травних соків, вироблюваних клітинами залоз, розташованих у слизовій оболонці рота, стравоходу, шлунку і кишечника. У свою чергу на їхню діяльність впливає безліч факторів і один з них склад корму.

Існує також тонка пристосовність слинних залоз до характеру годівлі. На суху, дрібно роздроблену їжу (порошок) виділяється більше слини, ніж на хліб; на сухий м'ясний порошок більше, ніж на м'ясо. Якщо собак, у яких відсутні ферменти, що розщеплюють у лужному середовищі крохмаль, утримувати в основному на рослинному кормі, то ці ферменти з'являються в слині. Тобто братам нашим меншим властива така ж пристосовність до навколишніх умов, як і людині.

Всі ці дані наводяться для того, щоб пояснити наступну думку. Всією своєю фізіологією і походженням собаки пристосовані до перетравлювання і засвоєння переважно білкових кормів тваринного походження. Собаки - хижі тварини, мають великий шлунок і короткий кишечник, створений для того, щоб наїстися м'яса до відвалу, а потім, не кваплячись його переварювати, причому, в основному, у шлунку й тонкому кишечнику. Шлунковий сік цих тварин має більш високу кислотність, що відповідає розщепленню білків тваринного походження. Але, як і все живе на планеті, собаки вміють пристосовуватися до мінливих умов зовнішнього середовища. Отже, вони можуть відступити від своєї м'ясної дієти, щоправда, не без деякого збитку для себе.

Різні джерела інформації про годівлю і утримання свійських тварин містять іноді в достатній мірі суперечливу інформацію. Виходячи з даних про фізіологію хижаків, ці протиріччя можна пояснити саме пристосовністю тварин. У принципі, як би не мучилися власники зі складанням раціону, собаки можуть їсти все. Питання в тому, як ця всеїдність позначиться на стані їхнього здоров'я. Є ще одна важлива складова проблеми годівлі, а саме, з типом годівлі треба визначитися якомога раніше. Ви можете годувати свого вихованця всім підряд, і він у вас стане всеїдним, як порося. Але якщо все життя годувати собаку переважно м'ясом, а потім запропонувати їй вуглеводно-рослинну дієту, із запахом м'яса, то можна чекати негативних наслідків подібної зміни раціону.

Навіть категорично заборонити які-небудь корми нашим підопічним, за винятком хіба що жирної свинини, буде не виправдано. У деяких популярних посібниках зустрічається заборона на вживання картоплі. Але це правочинно для тих тварин, у яких в дефіциті фермент амілаза. Мої ж два собаки можуть із великим задоволенням поглинати варену картоплю, без усяких там сумних наслідків для шлунку.
У деяких посібниках можна зустріти заборону на вживання собакам кукурудзи і бобових. Пояснюється це тим, що ці продукти не засвоюються тваринами і можуть навіть викликати блювоту. Однак, якщо подивитися на склад харчової суміші, з якої виробляються сухі корми, то практично в більшість із них входять мелена кукурудза, соєвий концентрат або соєві боби. Ці суміші розроблялися фахівцями на основі вивчення засвоюваності різних продуктів.

Не існує таких правил, щоб з них не було виключень. Правда, є одне правило, дотримувати яке дуже навіть бажано. Не перегодовуйте тварину. Виконання цього правила поєднується з певними труднощами. Чотириногі наші підопічні мають прекрасний нюх, навіть якщо ви будете їсти ласий шматок, накрившись ковдрою, вони вас і там знайдуть. І стануть випрошувати його з таким віддано голодним і нещасним виглядом, що у вас шматок у горлі застрягне.

Якщо в останні роки комплекція співвітчизників якось поступово приходить у норму за фізіологічним стандартом, то із собаками справа складається саме навпаки. Звичайно, тварини не можуть страждати атеросклерозом, у них холестерин не відкладається на стінках судин. Але зайва вага залишається такою ж проблемою для серця, судин, ускладнює їхню роботу і скорочує життя тварини. Особливо страждає робота печінки, порушується жировий обмін у тканинах і в шкірі тварини. Власники тому і звертаються по допомогу до лікаря, якщо виявляють подразнення шкіри, а не через ожиріння, звичайно.
До проблем із зайвою вагою і хворобами печінки призводить надлишкова годівля з переважанням вуглеводів. Тобто кашами, макаронами, хлібними виробами. Всі перераховані вище продукти можна давати тварині, але в помірних кількостях, навіть якщо вони становлять основу раціону. Бажано "розбавляти" їх здрібненими овочами, рибними і м'ясними продуктами.
Навіть найбільш примхливі собаки із задоволенням поїдають птицю, варену або сиру, залежно від особистих пристрастей і особливостей фізіології. Під особливостями фізіології мається на увазі відраза деяких тварин до сирого м'яса. Вона проявляється у вигляді дерматитів або розладу травлення. Це наслідок, так сказати, несумлінного штучного відбору заводчиків. У дикій природі подібна тварина загинула б, де йому знайти варене м'ясо і взагалі перероблені харчові продукти. Турбота власника про нього зрозуміла, але допуск подібного "чуда природи" до відтворення не має виправдань. Правда, це тема для окремої розмови.

Походження алергійних дерматитів при вживанні в їжу сирого м'яса можна ще пояснити недоглядами технології виробництва м'яса. У цей час тварини на відгодівлі одержують таку кількість різних харчових добавок, що, напевно, не все навіть можуть засвоїти. Наступна ланка в екологічному харчовому ланцюзі, тобто м'ясоїдні і всеїдні, і, люди, у тому числі, одержують із подібним м'ясом цілий "букет" макро- і мікроелементів. А якщо ще вживати їх додатково, з різними харчовими добавками, те не дивно, як перевантажений організм відповідає на "перегодовування" алергійними реакціями. Особливо грішать надлишком добавок у корм птахівницькі промислові технології. Але якщо власники мають можливість порадувати чотириногого вихованця курятиною сільського виробництва, то сумні наслідки, як правило, відсутні. За умови, звичайно, що вилучено трубчасті кості.

До речі, про кістки. Заводчики і кінологи клубів собаківництва починають страшити собаківника-новачка потенційною погрозою заковтування кістки і сумними наступними наслідками з перших днів появи цуценяти в будинку. Подібні страхи не завжди виправдані. Є багато класифікацій собак: службові і декоративні, великі і дрібні, короткошерсті і довгошерсті й т.д. Я б додала ще одну класифікацію: що жують і ковтають. Є собаки, яким не вистачає шматків корму і вони жадібно їх заковтують, не пережовуючи. Є ж собаки і, моя особиста, у тому числі, які ретельно пережовують корм. Я без усякого страху даю своїй собачці будь-які кістки, трубчасті, пластинчасті, знаючи, що вона спочатку перемеле їх у борошно і тільки потім проковтне. Існують породи, яким взагалі не дано жувати, вони тільки ковтають, але навіть і серед них можуть бути винятки. За всі роки роботи з ротвейлерами вдалося зустріти одного, котрий, як і мій собака, ретельно пережовував їжу, і йому можна було "довірити" дрібні курячі кості.
Всі обмеження і розмаїтість раціону власник тварини повинен визначити спільно зі своїм підопічним, спостерігаючи за відповідними реакціями на той або інший продукт. Як охоче поїдається і у якій кількості? Чи немає після цього корму розладу діяльності шлунково-кишкового тракту. Яка консистенція калу, колір, запах, сторонні домішки? Настрій і загальний стан? Треба спостерігати за чотириногим вихованцем, за його поведінкою, станом здоров'я, він сам відповість на багато питань, що стосуються годівлі. Знання ж обмежень допоможе створити оптимальний раціон для тварини.