Волосяний покрив собаки охороняє тіло від несприятливих дій зовнішньої температури і сприяє підтримці його постійної, нормальної температури. Різні умови, в яких розводять і використовують собак, природно, обумовлюють і різну пристосованість їх шерстного покриву. Окремі породи мають різну структуру шерсті з характерними для них завдовжки, завтовшки і формою волоса. Навіть усередині породи залежно від умов утримання і конституціонального типу її окремих представників стан шерсті буває абсолютно різним. Так, наприклад, доберман-пінчер, що має коротку шерсть із слабким підкошлатому, при вмісті в розпліднику на відкритому повітрі обростає довшою шерстю з підкошлатому, а лайка, що живе в квартирі, навпаки, втрачає підшерсті, волосся у неї робиться коротким і недорозвиненим. Форма шерсті залежить переважно від наявності в ній волосся різного типу, їх кількості, густини і форми.

Волосяний покрив собаки неоднорідний і складається з волосся трьох типів.

Розташований зазвичай у великій кількості в області шиї і хребта, на стегнах і в меншій кількості на боках собаки. Покривний волос - щонайдовший, товстий і має серцевину. Зазвичай він пружний, грубий і жорстокий. Велику кількість покривного волоса мають собаки жорсткошерстних порід. Значно виступаючі над усією шерстю кінці покривного волоса справляють враження тих, що стирчать на всі боки голок, чому таких собак в просторіччі часто називають голокошерстини. У короткошерстних собак покривний волос зазвичай відсутній або йде вузькою смугою у верхній частині шиї і уздовж спини.

Тривалий впродовж багатьох поколінь вміст собаки в умовах, що зніжують, призводить до того, що покривний волос стає тонким, шовковистим, втрачаючи своє первинне значення - захист найбільш вразливих місць собаки і стає при подальшій культурі "прикрашаючим" волосом. Він утворює на шиї "комір" на передніх ногах - очоси, на задніх - "штани", на хвості - підвіс і так далі

Помітно коротше за покривний, тому накривається ним, і зазвичай коротший. Покривний і гостовий волос носить назву шерсті.

найкоротший і тонший, хвилеподібно зігнутої форми, що не має серцевини. Закриті гостьовим і покривним волоссям тонке і густе пухове волосся зберігає внутрішню теплоту організму, оберігаючи його від охолодження при низькій зовнішній температурі.

Особливу групу волосся складає "дотикове" волосся, що виділяється із загальної маси своєю довжиною і завтовшки. Дотикове волосся розташоване на голові, утворюючи пучки над очима, на верхній губі (вуса) і на підборідді.

Розташування волосся у собак різних порід різне, але, як правило, пухові і гостьове волосся розташоване групами або пучками.

Форма волосся у собак різноманітна. Прямий волос має прямій, лише з невеликим вигином при розширенні стержень зігнутий - з поступовим вигином в один бік з надломом - з різким переломом в один бік хвилястий - стержень, що відхиляється від прямої осі в обидві сторони кільцеподібний або спіральний, - закручений в один бік, утворює повні кільця або спіралі або ж частину їх.

Зміна волосяного покриву у більшості собак відбувається двічі в році. Досягнувши певної величини і дозрівши, волос старіє і випадає. Ця зміна волосся називається линянням.

Є складним біологічним процесом пристосування тварини до умов його довкілля. Взимку волосяний покрив густіше, довше, м'якше і менше проводить тепло.

Під час линяння собаки витрачають багато енергії і поживних речовин свого організму на зростання нового волосяного покриву і тому худнуть, слабшають, вимагають посиленого харчування і поліпшеного відходу.

У собак існують три форми линяння:

Не залежить від сезону, а тільки з віком цуцика.

Волосяний покрив з віком змінюється. Цуценята народжуються короткошерстними і гладкими навіть у самих довгошерстих порід. Волос у них зазвичай тонший і ніжніший, чим у дорослих собак, і нагадує пуховий.

З віком собаки довгошерстої породи обростають довгим волосом у жорсткошерстних порід зростають вуса, борода, брові короткошерстні стають гладкими, з щільно прилеглою шерстю.

Часто із зміною шерсті змінюється і забарвлення собаки. Наприклад, чорні собаки народжуються черно-підпалими і отримують справжнє забарвлення тільки після зміни цуцикового волоса. Сірі собаки зазвичай темніють на боках і голові, часто у них з'являється руде волосся.

Пов'язана з визначеними часом роки (весна, осінь). Навесні відбувається зміна пишного, з густим підкошлатому волосяного покриву. Зимова шерсть стає тьмяною і кошлатою, гостьовий волос рідшає, оголюючи той, що звалявся, застряглий між шерстю пухнув. Порідшання волосся починається із загривка, поступово поширюючись на зад і боки. Літня шерсть зазвичай рідкісніша і коротша. Восени відбувається заміна літнього покриву зимовим, довшим і густішим, забезпеченішим підкошлатому. Процес осінньої не так інтенсивний і протікає в триваліші терміни.

Коли зміна волоса відбувається впродовж усього року залежно від дозрівання і наступного відмирання волосяних цибулин. Ця форма линяння особливо характерна для собак, що живуть в квартирах, захищених від впливу температурних чинників, стимулюючих початок линяння. Волосяний покрив їх дещо змінюється, підшерсті стає слабкіше, гостьове волосся робиться коротше і тонше.