Організм тварини є єдиним складним цілим, де усі частини організму взаємозв'язані і залежать один від одного. Ця залежність на вигляд може бути або мало помітною або різко вираженою, внаслідок чого кожна порода має свої форми і пропорції складання, обумовлені її продуктивністю, умовами зовнішнього середовища - годування, змісту, відходу і використання.

Наприклад, борзий собака тривалим відбором пристосований для швидкого бігу. Вона має специфічний екстер'єр: легкий кістяк, довгу суху мускулатуру, вузьку і легку голову, довгу шию, довгі ноги з різко вираженими кутами зчленувань і так далі. Кавказька вівчарка, призначена для захисту стад, являється як би уособлення сили. У неї потужний кістяк, масивна мускулатура, широка голова з сильними щелепами, коротка, сильна шия, кінцівки її відповідно коротше і так далі

Взаємозв'язок статей - окремих частин тіла - між собою була давно помічена ученими і практиками.

"Яким же чудовиськом здавався борзий собака з головою бульдога", - говорить Ч. Дарвін. Це "чудовисько" було б не лише непропорційно або негармонійно складеним собакою, воно було б непродуктивним. Важка голова бульдога спричинила б зміну цілого ряду взаємозв'язаних статей (коротку шию, масивну мускулатуру переду, укорочені кінцівки і так далі).

Тому оцінку екстер'єру собак завжди роблять по породах з урахуванням вимог, що пред'являються до продуктивності, умов утримання, використання, а також підлоги і вікових особливостей.